非法外圍賭博已失控?



近年來,非法的離岸或網上賭博以及賭波等行為,已引起香港特區政府,馬會,壓力團體及公眾的關注。據馬會估計,非法高科技外圍馬賭博,已令馬會每年蒙受500 億港元損失,損失數字在未來仍會持續上升。事實上,這是一個非常嚴重的問題,對香港將來的繁榮會造成影響。香港稅收最大單一來源是馬會,去年替香港庫房帶來約HK$120億元的收入 (約佔香港稅收的11.3%)。目前的博彩稅為14%,相當於佔特區政府全部稅收的4.5%

 

 

與其他先進及民主的國家不同,賭博活動在香港經常引起爭議的論題。很多人視賭博為社交活動或怡情消遣,但有些人卻沉迷賭博,導致傾家蕩產。報章上可以看到因嗜賭而引致家散人亡的悲劇。鑑此,特區政府有必要在公眾對賭博的需求及極力反對任何形式的賭博的團體中,取得平衡。很多團體,例如壓力團體,教協及社工等組織團體,最近強烈反對賭波合法化,並指摘特區政府處理此事短視和不智。但情況真的是這樣嗎?

 

 

眾所周知,馬會是最大的慈善捐贈者,除了贊助體育、康樂、文化、醫療、衛生、職業培訓,及社會服務等不同形式的公益慈善活動外,同時亦是特區政府最大納稅者之一,對大專教育作出極大貢獻 (過去五十年,已捐出超過51億港元,另外又撥資40億港元資助八間專上學院及公開大學)。香港賽馬會更把部份收益撥給屬下的慈善信托基金,每年贊助大約十億港元善款予慈善團體作經費,令75%的港人直接或間接受惠。目前,香港祇有兩個合法途徑賭博,即由馬會主辦的賽馬,及由香港博彩委員會主辦的六合彩。此兩個組織都是非牟利的機構。香港的非法賭博活動,全都是由牟利的商業機構所操控,該等組織毋須支付任何博彩稅,又不用承擔上述任何社會責任。假若因非法賭博而影響政府的稅收,香港市民將蒙受損失,由此衍生的種種社會問題。您願意看到這樣發生嗎?

 

 

最近由教協策動學生在中環示威的行動,抗議特區政府傾向賭波合法化一事,是可以理解的,但考慮到政府的稅收減少而引起的種種敝處,杜絕非法賭波的困難,以及社會責任、自己賭博的權利 (與吸煙不同,賭博本身不會影響他人的權利),加上自己下注球隊勝出一刻的刺激性等,大部份人都會贊同香港賭波合法化。由於香港賽馬會設備完善,是世界公認的最佳博彩及慈善機構之一,因此,它是接辦合法賭波的理想機構,特區政府的庫房將能取回因非法賭博而流失的稅收。

 

 

在二十四年前制訂的賭博條例,現已過時。事實上,現行的法例存有很多漏洞,特區政府幾乎無法監管離岸或網上的非法賭博活動。因此,修訂賭博修例以打擊離岸及網上賭博活動是刻不容緩。翻看歷史,賭博修例是於1977年制訂的,主要是把當時的「字花」,「紅票」及「舖票」合法化。「字花」當時極為普遍,差不多街道上每一角落都有開設字花檔口,為當時政府無法遏止非法賭博活動。特別政府若然不迅速採取行動打擊非法賭博活動,歷史將會重演,此刻不是「字花」,而是「賭波」。我們應盡早作出對策,制訂合適的措施,以免造成社會問題。

 

 

再者,我們亦應認真考慮,現時經濟蕭條,賭波合法及修訂賭博及有關修例,有效堵塞香港的離岸或網上非法賭博活動,使特區政府稅收增加,能為有需要的人士及社團大解吝襄。

 

 

莫玄熾律師

莫玄熾律師行首席合夥人

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